Testing Monotone

Some months ago, I was asked permission to reuse one of my photos of Nicolas Sarkozy, the new French President, that I had taken during his rallye in Toulouse. The photo was printed on the cover of a newsletter issued by think tank in London called the Stockholm Network. They contacted me via flickr but I told them to credit me via Wikimedia Commons instead, where the photos also were.

I am now being contacted by someone working for Community Connection News Magazine, “a minority print media publication company based out of Milwaukee, WI and serving the tri-state area.”

The lady emailed me through flickr and asked permission to use photos in my gallery there. She was quite astonished when I told her about Wikimedia Commons offering more than 1.8 million free media files.

Eventually, flickr may help Commons to get some attention. Teachers and librarians, who are always very doubtful about Wikipedia, usually love the idea of a free media repository where they can pick media for their courses or to where they can send their students without risking that they copy/paste articles full of errors. Commons may be the next coolest project, as soon as developers find the time to improve its usability to make it more user-friendly and more “2.0“.

When I came back to Toulouse after my holidays in Taiwan and in Vendée, I saw quite a number of posters advertising for Hairspray, a new musical film. To be honest, the posters didn’t really push me to the theatre. Then, I saw the trailer and I knew this movie was made for me.

Hairspray is a musical film adapted from a Broadway musical, itself adapted from an older movie. Set in 1962 Baltimore, the film follows a “pleasantly-plump” teen named Tracy Turnblad as she simultaneously pursues stardom as a dancer on a local TV show and rallies against racial segregation (Wikipedia).

Hairspray introduces Nikki Blonsky as main character Tracey Turnblad. She’s just awesome. All the cast is, actually, and that’s one of the reasons of its success. John Travolta (Edna Turnblad) is far from his character in Grease. Michelle Pfeiffer (Velma von Tussle) is deliciously mean, Amanda Bynes (Penny) and Elijah Kelley (Seaweed) are simply made for each other. Queen Latifah (”Motormouth” Maybelle Stubbs), whose vocal talents I had discovered in Chicago, is simply Big, Blonde and Beautiful. James Marsden (Corny Collins) almost makes it natural to have his show sponsored by a hairspray company (though his engaging smile is worth a toothpaste advertisement too). As for Zac Efron (Link), he was made for the role and his acting is much better than in High School Musical (in which he was even doubled).

I have seen neither the musical nor the original film, so I won’t compare them. What is sure is I love the 2007 movie. It’s one of the funniest and quirkiest movies I’ve ever seen. It makes me love the 1960’s even more. And the music is awesome. When watching this movie, you just can’t prevent yourself from beating your foot. That’s the word. Beat. All you fancy is getting up and shaking.

Oh, and of course, I’ve bought the original soundtrack (one day my neighbours may kill me for that).

En ce moment à la radio est diffusée une campagne de publicité pour la nouvelle encyclopédie en ligne de Larousse. Je suis allé faire un tour, pour le moment ce n’est qu’une façade qui nous dit que ce n’est pas encore ouvert. La publicité radiodiffusée fait intervenir deux mamans dont l’une se plaint d’avoir passé le week-end à faire des recherches pour un exposé. L’autre déclare que pour tout achat d’un petit Larousse 2008, un an d’accès à l’encyclopédie est offert. Et la publicité de se terminer par :

Et pour la fiabilité des informations, aucun souci, c’est Larousse !

Et ça quelques temps après que encyclopédie Universalis a décidé de stipuler sur sa page d’accueil:

Bienvenue dans l’Universalis en ligne, l’encyclopédie signée & garantie

Plus bas, un étalage de nombres d’articles, photographies et dessins, avec en haut de la liste

7 000 auteurs spécialistes

Pas de doute, les éditeurs « habituels » ont de plus en plus peur des ressources libres et gratuites telles que Wikipédia. Il y a quelques années, ça ne leur serait même pas venu à l’esprit d’indiquer que leur produit était « fiable », « signé » ou encore « garanti ».

Universalis ne détaille pas ce qu’elle veut dire par « signée et garantie ». En cherchant un peu plus, je clique au hasard et arrive sur l’article NABI (Y.), sur lequel je m’instruis :

Installé à Constantinople, Yusuf Nabi fait le pèlerinage à La Mekke, demeure à Alep, puis retourne dans la capitale où il est secrétaire du wazir et enfin chef de l’administration des comptes.

Ça c’est un début d’article encyclopédique. Pas de contexte, pas de date, on ne sait même pas ce qui rend ce monsieur célèbre ou, selon le jargon wikipédien, notable.

Puis, j’aperçois l’encadré sur la droite :

Cet article est écrit par :
Gayé PETEK-SALOM

Le lien amène vers une page très basique qui déclare laconiquement :

PETEK-SALOM Gayé
Licenciée ès lettres

Ça doit être leur conception de la signature. On a aussi la liste des autres articles écrits par cette dame. Par contre, aucun moyen de savoir depuis combien de temps cette dame est encyclopédiste, et bien sûr aucun moyen de la joindre, que ce soit pour lui rapporter une erreur ou pour lui demander des compléments. Le fait qu’elle soit licenciée en lettres la bombarde de facto « auteur spécialiste ».

Par contre, pour l’encyclopédie « garantie », j’en suis toujours à me demander ce que ça veut dire. Garantie sans erreurs ? Garantie un an ? Je n’ai malheureusement pas réussi à trouver le probable disclaimer qui dira « Nous ne pouvons pas être tenu pour responsable du contenu bla bla bla ».

Quant à Larousse, j’ai voulu créer un compte pour voir à quoi ressemblait vraiment leur projet (je fais partie de ces gens qui essaient de se familiariser avec un sujet avant d’en parler). Pour le moment, on n’y a toujours pas accès. Lors de la création du compte, j’ai dû cocher la case J’accepte les conditions d’utilisation, tout en sachant que le lien sur conditions d’utilisation ne fonctionnait pas. Après un email au service consommateurs, j’ai reçu une réponse m’indiquant que j’avais raison, et qu’en attendant les conditions d’utilisation, il y avait les conditions générales de vente. Là encore, aucun disclaimer.

Je suis peut-être mauvaise langue. Peut-être que ces encyclopédies sont vraiment garanties. Et qu’on pourra les attaquer en justice en cas de mauvaise note suite à une erreur publiée sur leur site.

Oui, il arrive, le carnet de voyage de Taiwan… En attendant, vous pouvez déjà parcourir l’album photo :)

My travel journal about Taiwan is coming soon. In the meanwhile, you can take a look at my photo gallery :)

Notre objectif de l’après-midi : Taipei 101 via le Sun Yat-sen Memorial Hall. Le Taipei 101 est le plus haut gratte-ciel au monde. Le Burj Dubai est sur le point de lui ravir le titre, mais comme il n’est pas terminé, ça compte pas :)

Première étape, donc, le Sun Yat-Sen memorial hall.

Et voici le fameux Sun Yat-sen, révolutionnaire et « père de la nation » de la république de Chine : R.O.C., Republic of China (Taiwan), à ne pas confondre avec la P.R.C., Popular Republic of China, la grande avec la muraille et le milliard d’habitants qui mangent du riz.

Pour la balade, je suis accompagné de Filip, Cary, Dror. Le truc, quand on se balade et qu’on veut prendre des photos, c’est qu’on est toujours bien embêté quand il faut attendre les autres ou quand on veut passer une demi-heure à faire the bonne photo et que du coup on oblige les autres à attendre. Du coup, ils s’occupent comme ils peuvent, Cary a décidé de prendre en photo le type qui prend les photos.

C’est vraiment agréable de se balader dans les rues de Taipei. Le statut d’île tropicale de Taiwan conserve à la ville un côté végétal.

Autant des fois il faut attendre des heures pour prendre la bonne photo, autant il faut parfois juste saisir l’instant et faire confiance au feeling. C’est le cas pour le cliché suivant qui est un de mes préférés. La petite fille en vélo est juste ce qu’il fallait pour que cette photo du Taipei 101 ne soit pas yet another photo.

Au fur et à mesure que l’on progresse vers Taipei 101, on voit ce géant nous toiser de ses 500 mètres de haut, qui nous paraissent de plus en plus impressionnants. Je me suis pas mal amusé à jouer avec la hauteur des différents éléments du décor.

Enfin arrivés au Taipei 101, nous prenons l’ascenseur ultra-rapide qui nous emmène en quelques secondes à la plateforme d’observation 400 mètres plus haut (accrochez-vous bien). La grisaille/pollution empêche le coucher de soleil d’être idéal, mais les yeux se régalent quand même. J’ai quelques photos en HDRI sur le feu, je les ajouterai plus tard.

Juste avant de partir, je fais un détour par le Tuned mass damper, dispositif d’absorption harmonique des vibrations (vent, tremblement de terre) qui pourraient endommager la structure de l’édifice. Ce plus gros absorbeur au monde a été surnommé damper baby ; ils ont de l’humour, les Taiwanais :)

« jour précédent – sommaire – album photo – jour suivant »

Me voilà à Taiwan. Plus précisément, à l’aéroport international Chiang Kai-Shek (CKS), ou Taoyuan Airport, ou… Cet aéroport doit avoir au moins 3 noms (en ne comptant que ceux en caractères latins). On récupère nos bagages plutôt vite, de même que des nouveaux dollars taiwanais en échange de nos euros de touristes. Taux de change: environ NT$ 45 pour 1€. Wow. Autant de billets de 1000 et de 100, ça donne un peu l’impression d’avoir dévalisé une banque.

Et la première utilisation de nos dollars, c’est pour aller à Taipei. L’auberge de jeunesse est juste en face de Taipei Main Station, la plus grosse station de métro / gare / gare routière de Taipei. Alors qu’on s’interroge devant la carte des transports en commun, un gentil Taiwanais vient nous proposer de l’aide (faut dire que j’avais le Lonely planet dans les mains). Hop, billets de car achetés en vitesse, l’hôtesse demande par talkie-walkie au chauffeur de nous attendre, et nous voilà en route pour Taipei Main Station.

Première impression : le nombre de panneaux, enseignes, néons, il y en a partout. Taiwan mérite sa réputation d’île de technologie. Arrivés à Taipei Main Station, nous nous mettons à la recherche de l’auberge de jeunesse dans laquelle nous devons passer les deux prochaines nuits (avant de déménager pour le centre de conférences). En fait, le « K-Mall » est juste sous nos yeux, et l’auberge de jeunesse au 13e étage de cette tour qui en compte une vingtaine. Nous déposons nos gros sacs et partons en vadrouille dans les rues avoisinantes à la recherche de quelque chose à manger ; nous n’avons toujours pas petit déjeuné. Finalement ce sera un jus d’orange dans un café et une brioche achetée dans un 7/11.

Ballade au 2/28 Peace Park, sympatoche :)

Toujours armé du Lonely Planet, on pousse jusqu’au Chiang Kai-Shek Memorial Hall, rebaptisé Democracy Memorial Hall. Pas de pot pour les photographes, le monument ainsi que ses deux voisins (théâtre et opéra) sont défigurés par des échafaudages. La visite vaut cependant le coup.

Et on peut faire des rencontres sympas :)

Nous avons rendez-vous avec Filip à l’auberge de jeunesse vers 15h. Il est midi, on est claqué et on hésite à demander la clé de la chambre vu qu’elle a été réservée par Phoebe. Finalement, on s’allonge sur des bancs dans Peace park histoire de récupérer un peu de la quasi-nuit blanche. L’orage (dont on s’apercevra les jours suivants qu’il est quotidien) nous force à nous réfugier sous le porche du Muséum tout proche.

De retour à l’auberge de jeunesse, on récupère le mot de passe pour le wifi (bonne idée, ça). Quand Filip arrive, on retourne se balader au Memorial via Peace Park, mais à la tombée de la nuit cette fois-ci. Lodewijk, qui trouvait que je prenais beaucoup de photos, découvre que Filip me bat sans effort. Finalement, à notre retour on prend la chambre et on s’effondre sur nos lits. Dans un ultime effort, je vais prendre ma douche. Froide. C’est pour les économies d’énergie pour la planète, nous a dit le réceptionniste. Wunderbar.

Un peu plus tard arrivent Austin, Sj & James, suivis par Phoebe, Finne & Pam. Ils sortent manger, je retourne à la zone wifi où ils me rejoignent plus tard. Nous avons la visite de Titan qui nous montre le wikireader imprimé à l’occasion de Wikimania. Cinq minutes plus tard je suis dans mon lit et dans les bras de Morphée.

Longue journée.

« jour précédent – sommaire – album photo – jour suivant »

C’est le grand jour. Levé à 4h du mat pour prendre l’avion pour Taipei, via Francfort. Taiwan ayant un décalage horaire de +6 heures par rapport à l’heure européenne, je regarde un film puis essaie de dormir quand il est à peu près l’heure de dormir à Taiwan (~22h, soit 16h à Paris). Mon état de fatigue générale aidant, je m’endors sans trop de souci. Mais c’était sans compter sur le zèle de l’équipage qui décide de nous servir un dîner à l’heure européenne (~20h), soit environ 2h du matin pour moi (et les millions de Taiwanais). Pas cool. J’essaie vainement de me rendormir. On atterrit dans 2h. Il sera 6h à Taiwan, minuit à Paris. Même pas la peine d’espérer un petit déj dans l’avion. Les Taiwanais commencent une nouvelle journée, et moi aussi alors que je dois commencer ma nuit. Aïe. Ça commence bien.

« jour précédent – sommaire – album photo – jour suivant »

Left: a bread knife I broke while cutting bread. Right: a table knife I broke while cutting a melon.

I guess I should either catch a cold or stop eating spinach.

From 28 June to 7 July, elections for the Board of the Wikimedia Foundation were held. Eligible voters were regular editors from all Wikimedia projects (see requirements and results).

This year, the “election steering committee” introduced some changes in the process in order to fix problems identified during 2006 elections. For instance, endorsements of candidates were introduced to make sure there were only “serious” candidates.

Candidates’ statements were translated into many languages thanks to the great work of Wikimedia translators. Though, these statements had to be very short to be easily translated, and it was not easy to figure out for whom to vote. Many people found the amount of information to read to really be aware of election issues was enormous. And actually, it was. Most of the interesting conversations happened on the pages where you could ask your questions to the various candidates; reading all these pages required hours.

In addition to the work done by the election committee, there have also been personal initiatives or proposals, such as randomizing the order of candidates on the vote page, summing up of statements and questions pages and mass-sending emails to eligible voters who had not voted yet.

Editors from the French-language Wikipedia found they were lacking information, as the questions pages of candidates were all in English. Statistics did show a major abstention from non-English-language projects.

The fact is that the large majority of voters are unaware of Foundation issues and, actually, most of them do not care about them. Though, they are invited to vote. What do they do then? Many do not vote, simply because they have no idea whom to vote for. The others vote for people whose name sounds familiar to them. How many times have I heard “I will vote for X because he speaks my language…” No, we vote for ideas, we vote for people who have the skills to run an international nonprofit. Elections must not be a notoriety or a popularity contest.

What could we do to improve the election process? I have heard several proposals:

• More translations: questions to the candidates are in English, as it is the de facto working language of the Fondation. People would be more interested in discussions if they were translated in their language. That is partly true: of course, more people would read the discussions if they were translated in their language. Though, even English-speaking editors rarely read these pages, they vote for such or such candidate they know. I think improving our efforts in translations is a good idea, but this is not the miraculous solution to improve the electoral process.
• More debates: some editors suggested debates on local wikis and on IRC. Candidates cannot take part in discussions in 200 different languages, and debates based on interpretations would be wrong. One also suggested 2-hour IRC debates per candidate per language. Even if we managed to organize such debates for a dozen of candidates, that would require a huge and expensive effort in real-time translation. And “a dozen of candidates” is likely to rise up fast given the growing of Wikimedia projects.

There is also another solution I have not heard about, but to which I am attached. The idea of a WikiCouncil was debated many times but never reached maturity. Some months ago, Florence Devouard (Anthere), chair of Wikimedia Foundation Board, tried to start discussions again on this topic, but it ended in yet another failed attempt.

The WikiCouncil could act as an electoral college to elect community representatives of the Board. Such an indirect election would make it easier for local communities to debate in their language, still letting them weigh in the Fondation decisions. Members of the WikiCouncil would be elected by local communities based on their involvement in their community and in Foundation processes. Their mission would be to report foundation issues to communities, and vice-versa. When elections such as the just-ended one happens, we cannot really say elected people really embody the community at large in its diversity. In my opinion, only a parliament-like structure is able to achieve real representation of communities.